Le snow bike est-il le nouveau phénomène des sports d'hiver ?

Depuis quelques années, on a vu apparaître d'étranges engins dévaler les pistes enneigées. Ce sont plus des skis, mais des deux roues qui évoluent dans une discipline appelée le snow bike. En fait, par le terme snowbike, on désigne, en fait, différents types d'engins.

• Une moto avec un cadre de motocross, un moteur et suspension, équipée d'un patin à l'avant, comme une planche de snowboard, et d'une chaîne à l'arrière. Il existe même des kits à prix abordable, comme le Timbersled, pour transformer une moto tout terrain en snowbike en remplaçant les roues par un ski avant et une chaîne à l'arrière.
• Un vélo qui ressemble beaucoup à un VTT (vélo tout terrain), avec des pneus spécialement crantés pour faciliter l'adhérence à la neige. Les pneus sont également plus larges et l'engin a parfois une assistance électrique. Aussi appelée alpine snowbike ou vélo des neiges, la discipline est officiellement reconnue par l'Union Cycliste Internationale (UCI), depuis 2018  et un championnat du monde a même vu le jour.
• Un vélo dont les roues ont été remplacées par des petits skis. Inventé dans les années 90 par un français, cet engin, appelé skibike ou snowscoot, se développe de plus en plus et se pratique en montagne.

Ces types d'engins contribuent à apporter d'autres sensations aux amateurs de sports de glisse. Ils sont légers et relativement faciles à manier, même pour des skieurs inexpérimentés.

Où faire du Snowbike ?

La pratique du snowbike se popularise en France depuis des années et a déjà fait une percée en Amérique du Nord. Le vélo des neiges a d'ailleurs été inventé par un ancien champion français de descente en VTT, aussi bien sur terre que sur neige. Il a réussi à intéresser l'UCI au sport, vu que cette organisation n'était pas présente dans les sports de glisse sur neige. Le but ultime est de l'introduire aux jeux olympiques dans un avenir proche. La discipline se pratique déjà sur les pistes dans différentes stations. Pour ce qui est de la pratique de la moto des neiges, le motocross modifié, la plupart des grandes stations proposent la pratique avec initiation par des moniteurs qualifiés.

Découvrez les meilleurs spots pour faire de la moto des neiges

• Val Thorens
• La Clusaz
• Le Grand Bornand
• Avoriaz
• Les Houches
• Praloup

Quel permis pour conduire une motoneige ?

Même si la moto des neiges est maniable, il est recommandé d'avoir une expérience du cross ou de l'Enduro avant d'en pratiquer. En général, il est nécessaire d'avoir 18 ans et de détenir un permis B. Certaines stations demandent un permis A (gros cube) et ont une limite d'âge de 21 ans minimum.

Comprendre les exigences en matière de permis pour la moto des neiges

C'est dans un souci de sécurité que les règlements concernant la conduite de véhicules non homologués sont devenus plus stricts. Le port d'équipements de sécurité est aussi obligatoire.

Quels sont les accessoires essentiels pour pratiquer le snow bike en toute sécurité ?

Comme pour beaucoup de sports de glisse, une tenue chaude est indispensable. D'ailleurs, de nombreuses stations exigent un équipement adapté. Ceci même pour la pratique du vélo ski. 

• Le casque intégral en une seule pièce est obligatoire pour conduire un engin sur une piste de ski.
• Les gants protecteurs.
• Des chaussures montantes ou des bottes.
• Vêtements de protection en matière résistante qui recouvrent les bras, les jambes et le torse.

Tout cet équipement assure la pratique de l'activité dans des conditions optimales de sécurité. Les chutes sont possibles pendant la pratique de la moto des neiges, tout comme en motocross, même si, malgré tout, la neige a pour effet de rendre les chocs moins durs.

Quelles sont les stations de ski qui proposent des pistes adaptées au snow bike ?

On a vu qu'il y a beaucoup de stations de ski qui proposent des pistes pour la pratique de la moto snow bike. Quid du vélo ski ? La pratique de cette forme de snow bike demande des pistes adaptées pour rendre le vélo ski plus accessible et attractif. Ces pistes comprennent les descentes, les sauts, les bosses et les virages relevés. De quoi pratiquer dans des conditions optimales.

Découvrez les stations de ski qui accueillent les amateurs de snow bike

Le forfait "Bike Park", est proposé par certaines stations, surtout depuis qu'il existe un championnat de France qui a largement participé à la popularisation de ce sport. Petit tour d'horizon de ces stations.

• La station des Gets dans le domaine des Portes du Soleil, en Haute-Savoie, fait partie de ces stations pionnières qui ont été les premières à proposer des circuits dédiés. Sur 128 km de pistes balisées pour VTT, il y a une douzaine de tracés descendants, des itinéraires all mountain et une piste de freeride.
• La station du Lac Blanc, dans les Voges. De nombreuses pistes dans la forêt et un télésiège de 6 places permettent de pratiquer presque sans arrêt. D'autant plus que, grâce aux activités autour, c'est une station qui s'adresse à toute la famille en offrant à chacun la possibilité de choisir celle qui lui convient.
• Avec son circuit considéré comme un des plus grands de France, la station des 2 Alpes en Oisans, donne accès à une offre variée pour débutants de même que pour les plus expérimentés.
• À Val d'Isère-Tignes, en Savoie, ce sont 162 km de pistes et parcours VTT qui attendent les amateurs de glisse sur la poudreuse. Dont la Popeye, une des plus longues pistes de descente du monde avec 13 km.

Les circuits pour vélos skis sont de plus en plus populaires, de même que les pistes pour motos de neige. Les sports de glisse ne cessent d'innover comme en témoigne le snowboard bike, une invention insolite d'un ingénieur irlandais. C'est un deux roues, qui se pilote juché sur le côté, comme sur un surf au lieu de faire face à la route. Comme le snowbike, c'est une innovation qui va certainement faire partie des nouveaux phénomènes de sport dans les années à venir.