Le GR20 en Corse, c'est environ 180 km de sentier qui traverse l'île du nord au sud, et l'un des treks les plus exigeants d'Europe. Je l'ai fait en intégrale, et je peux te le dire : c'est aussi splendide que costaud. Crêtes effilées, lacs glaciaires, pierriers instables, on en prend plein les yeux mais aussi plein les jambes. Ce n'est pas une rando du dimanche, ça se prépare sérieusement. Dans ce guide, je te donne les vraies données, distance, étapes, durée, sens à privilégier, budget et période, plus les conseils que j'aurais aimé avoir avant de me lancer.
Les étapes du GR20 : distance et durée
Le GR20 part de Calenzana, au nord en Haute-Corse, et descend jusqu'à Conca au sud-est, en traversant le Parc Naturel Régional de Corse. Il mesure environ 180 km et se découpe classiquement en 16 étapes : 9 pour la partie nord (de Calenzana à Vizzavona) et 7 pour la partie sud (de Vizzavona à Conca).
Les étapes oscillent entre 6,5 et 22 km, avec des temps de marche de 5 à 8 heures et des dénivelés souvent costauds. En cumulé, tu grimpes l'équivalent de plusieurs fois la hauteur du Mont Blanc sur l'ensemble du parcours. La distance moyenne tourne autour de 11 à 12 km par jour, mais c'est le dénivelé et le terrain rocailleux qui font la vraie difficulté, pas les kilomètres.
Les étapes marquantes
Quelques temps forts à connaître : l'étape d'Asco Stagnu à Tighjettu passe par la Pointe des Éboulis, juste sous le Monte Cinto qui culmine à 2 706 m, le point le plus haut de Corse. L'étape de Ciottulu di i Mori à Manganu, la plus longue (autour de 22 km), longe le magnifique lac de Nino et ses pozzines. Plus loin, la brèche de Capitello dévoile une vue saisissante sur les lacs de Melo et Capitello. Chaque journée a son caractère, entre chaos minéral et vallons verdoyants.
Combien de jours pour faire le GR20 ?
Pour l'intégrale en mode classique, à raison d'une étape par jour, compte 15 à 16 jours de marche. C'est le rythme le plus confortable, qui te laisse savourer le parcours et récupérer chaque soir en refuge. Les randonneurs bien entraînés le bouclent en 12 à 14 jours en doublant certaines étapes, et les plus sportifs visent 8 à 10 jours, mais là on parle d'environ 22 km et 1 500 m de dénivelé par jour, réservé à ceux qui ont une vraie caisse. Mon conseil : ne sous-estime pas la fatigue cumulée. Mieux vaut prévoir large que craquer à mi-parcours.
GR20 nord ou sud : par où commencer ?
Les deux sens se pratiquent, mais le choix change vraiment l'expérience. Le GR20 nord (de Calenzana à Vizzavona) est la partie la plus technique et la plus exigeante : terrain accidenté, pierriers, escarpements, gros dénivelés. Le sud (de Vizzavona à Conca) est plus roulant, avec des plateaux et des paysages plus verdoyants.
Traditionnellement, le GR20 se fait du nord au sud, pour attaquer le plus dur quand tu es encore frais et finir en douceur. Mais certains préfèrent commencer par le sud pour s'acclimater progressivement avant d'aborder les étapes techniques du nord. Honnêtement, il n'y a pas de mauvaise réponse : ça dépend de ta forme et de ton mental. Quand je l'ai fait du nord au sud, j'ai apprécié d'avoir les jambes encore neuves pour le Cinto.
Comment se préparer pour le GR20 ?
Le GR20 ne s'improvise pas. Quelques mois avant, mets-toi à l'endurance et au cardio (course, marche, vélo), avec des sorties en dénivelé pour habituer tes jambes aux montées et surtout aux descentes, qui détruisent les cuisses. Ajoute du renforcement musculaire, notamment les jambes et les chevilles, et fais des randos longues avec ton sac chargé pour roder ton matériel.
La préparation mentale compte autant que le physique. Sur 15 jours, la fatigue s'accumule, et c'est souvent le moral qui flanche avant les jambes. Côté équipement, mise sur le système trois couches (respirante, isolante, imperméable), de bonnes chaussures de randonnée déjà faites à ton pied, un sac à dos confortable et le plus léger possible, un sac de couchage (obligatoire en refuge et en bivouac), et de quoi recharger limité car l'électricité n'est pas garantie partout.
Sécurité montagne
Le GR20 est un vrai sentier de haute montagne, isolé des routes et des secours. Le danger principal, ce sont les pierriers instables qui deviennent glissants sous la pluie, et les orages qui éclatent vite l'après-midi. Pars tôt le matin, checke la météo montagne chaque jour, et n'hésite pas à attendre ou à renoncer si le temps tourne. Garde toujours un téléphone chargé (le 112 est le numéro d'urgence européen) et un sifflet. En Corse, le bivouac sauvage est interdit : tu ne peux planter ta tente que sur les emplacements aménagés autour des refuges. On n'est pas plus malin que la montagne, même sur un sentier balisé.
Questions fréquentes sur le GR20
Quelle est la meilleure période pour faire le GR20 ?
La fenêtre idéale va de juin à septembre, quand les refuges sont gardés et les cols dégagés de neige. Avant juin, certains passages restent enneigés et les refuges ne sont pas ouverts ; le sentier est praticable jusqu'à l'automne mais déconseillé en hiver. Juillet-août offre les meilleures conditions météo, au prix d'une forte affluence.
Où dormir sur le GR20 ?
Tu dors en refuge du Parc Naturel Régional de Corse (dortoirs ou bivouac aménagé à côté), parfois en gîte ou en bergerie privée pour un peu plus de confort. Réserve tôt en haute saison via la centrale du Parc, car les refuges à faible capacité se remplissent vite. Prévois du liquide : il n'y a pas de distributeur sur tout le parcours et la carte n'est pas acceptée partout.
Quel budget prévoir pour le GR20 ?
Compte en moyenne autour de 500 euros pour l'intégrale, en incluant le transport jusqu'en Corse, les nuits (refuge ou emplacement de tente) et la nourriture. Le budget varie pas mal selon que tu manges aux refuges ou en autonomie, et selon ton mode d'hébergement.
Ce qu'il faut retenir
Le GR20, c'est environ 180 km, 16 étapes, 15 à 16 jours en mode classique, et l'un des treks les plus engagés d'Europe. Prépare-toi sérieusement, physiquement et mentalement, pars de préférence du nord pour attaquer le dur en forme, et vise juin-septembre quand les refuges sont ouverts. Réserve tes nuits à l'avance, emporte du liquide et reste vigilant sur la météo. Prochaine étape concrète : bloque tes dates, lance ta préparation physique plusieurs mois avant, et procure-toi le topoguide pour anticiper chaque étape. C'est dur, mais la satisfaction au bout est inégalée.
